June 21, 2011

Holistic Running Program (HRP) Introductory Comments

So you’ve decided to start a running program? Good! Whether you chose one of FlintLand’s Holistic Running Programs (HRP) or any other, you will get great satisfaction, health benefits and a sense of pride about what you’re achieving. That is, if you do it right.

I don’t mean to play scarecrow here, but no shit, you need to take this advice seriously. And trust me, I know from – very painful and close – experience.


Whether you’re learning - or transitioning to - barefoot or minimalist running, here are some philosophic rules to abide by at all times to run healthy, happy and injury-free.



Be progressive
Rome
, like your calves, glutes and achilles tendons, wasn’t built in a day. You are about to ask more of your body, and it will be happy to comply. But you need to give it time to adapt. Some beginner and transition programs begin with as little as 200m of running. OF COURSE you can do more! Don’t. These programs were built to ensure you don’t do too fast, too soon and break something. The bottom line is : fail to follow the recommended progression, always work to the threshold of maximal effort and you WILL get into trouble.


Be realistic
Setting flashy, cocky, unrealistic goals will get you nowhere. Leave that to Tim Ferris and all your other “friends” who are going to show you how to become a billionaire porn star bodybuilder with 3 hours of effort and easy instalments of $19.99. Enjoy the small victories, set goals that you can reach and that will motivate you to get to the next level. Smiling.



Be aware
Listen to your body. You might be sore from time to time, but you’re not supposed to hurt. Your body will change, but it’s not supposed to do so overnight. Your capacities will increase, but not exponentially and forever. Be watchful of extremes (like weight loss) and set your mind on steady, comfortable, gradual improvement.



Be curious
Don’t take what anyone – including me – tells you for an absolute truth. Almost anything in the running world is under some sort of debate. That’s healthy. Do your own research, question what you are doing and how you are doing it, consult others, read, chat, listen. You’ll get in contact with many different views, values and philosophies. Then you can choose your own, or build them from scratch. And don’t apply this only to running; it’s also true for nutrition, cross-training, stretching and everything else in this world, really.



Tolerate NO pain
Remember, the “No pain, no gain” motto? It’s a steaming pile of horseshit and a recipe for disaster. Would you run your car pedal-to-the-metal with all the dash warning lights on and alarms going off, no oil in the engine and faulty brakes? Well then why would you do that with your body?

Pain is your body’s signal that something is wrong. Maybe you haven’t eaten right and are out of fuel. Maybe you’re overdoing it and your muscles are warning you that a tear is imminent. Maybe the day’s weather or lack of quality sleep is taking its toll. Maybe your bones or tendons are overused and are pleading for a restorative break. Whatever it is, I can guarantee you one thing : fail to listen to pain, “tough it out” and you’ll be in trouble faster than you’ll ever believe. Plus you’ll get an aggravated injury to top it all off.



Stretch
When you’re done training, cool down for a bit. Say, walk for 2-3 minutes, catch your breath. Then always take time to stretch. It’s one of the best safeguards against injury. Keep each pose for 1min15 secs minimum. Don’t force, don’t push.

You can find great stretching programs here, here and here.



Run like a puppy, sleep like a dog
Is it Chris McDougall who coined that one? I’m not sure, but it’s not me. But the matter of fact is, that is some of the best advice, ever. You’re playing hard and that’s fun. But don’t forget to let your body heal and repair by making sure you get good-quality off time and plenty of sleep. Remember : rest is a vital part of your training.



Enjoy!
A lady bystander in the crowd once yelled at me “Hey! You’re running a marathon!” and reminded me in an instant how awesome an achievement that is and how terrific I felt about it. Whatever you do, even if you walk to the corner of your street for the first time, never forget how awesome and fantastic it is to be active, to be outside. Be playful about it. You’ll see, it keeps you smiling and it gets contagious very fast!





June 20, 2011

Holistic Running Programs

FlintLand ventures into coaching

When I started barefoot running, two years ago, I never thought it would take me where I am now. I am healthier than ever, running long distances regularly and aiming at the ultimate challenge in running, ultramarathons. As a matter of fact, I’ll be running my first ultra this July 17 at The Limberlost Challenge.

What got me there? A burning passion for running, of course, but also countless hours of research as well as trial and error. The result of all this is a personal running technique, a renewed vision of nutrition, some fond memories of places and people and a fierce desire of more to come.

It seems that the natural next step for me is trying to share some of what I’ve learned. I have been a running mentor for the past 2 seasons for Étudiants dans la Course, a year-long running program similar to Students Run L.A., which teaches challenged kids they can reach sky-high goals by getting off their couches and starting to run, all the way up to a marathon. I have also organized a Barefoot Running Clinic, here in Montreal, where I showed people how they can improve their running by taking off their shoes and letting their bodies show them how it’s properly done.

In the wake of this, some runners have asked me to build them personalized running programs. I thought it might be a good idea to share these programs with you, because they are tailored for different kinds of people, some of which might resemble you or the goals you are seeking. I hope they help.

I will publish the programs individually in a new section of this site called Running Resources And Programs. If you have specific questions about them or about your training in general, feel free to ask. If I cannot answer them myself, I will try to find the information with you.

I would greatly appreciate your feedback.

Happy, healthy running,

Flint





Disclaimer. I am not a trained professional, a doctor or a guru. The following programs are personal suggestions tailored to runners I have seen and humbly evaluated. The routines they contain are conservative and aimed at preventing injuries and gradually improve running form and performance. They also include various barefoot sessions. Barefoot running should not be attempted without proper knowledge of the technique and a gradual transition.

June 6, 2011

Un Pomerol 1990

Après mon premier marathon, à Ottawa, le 29 juin dernier, mon petit frère m'a offert un cadeau de la victoire : un Château Domaine de L'Église, Pomerol 1990, une folie que j'ai partagée avec ma famille de chums un soir de BBQ. Une amie m'a récemment demandé ce que ça goûte, un pomerol 1990. Voici ce que je lui ai répondu :


Un Pomerol 1990, ça te regarde, du haut de la tablette de l'armoire. Quand tu le prends, il a l'air vieux, pesant. Ça fait longtemps qu'il t'attend. Quand on l'a mis là, dans sa bouteille, j'avais 18 ans...

Tu le manipules avec soin, parce que tu ne veux pas le brasser. Tu le déposes gentiment sur le comptoir, puis tu prends ton meilleur ouvre-bouteilles, celui que tu n'utilises jamais parce que tu ne veux pas lui gâter la lame. Tu fais plusieurs tours de goulot pour être sûr de faire une coupe franche, puis tu révèles le bouchon. Le liège est craquant, sec. Bon signe.

Tu pousses doucement le tire-bouchon et tu essaies de ne pas faire d'éclisses de liège. Tu tournes, mais tu t'assures de pas faire percer la pointe de métal à l'autre bout du bouchon; ça ferait tomber des petites schnouttes dans ton chef-d'oeuvre...

Tu tires. Au début, ça ne vient pas du tout. C'est un vieux bouchon, il a pas envie de se laisser faire. Alors tu insistes, mais doucement. Tu te sens soulagé quand il commence à glisser en couinant, et tu es ému lorsqu'il sort enfin du goulot, presque sans bruit parce qu'environ 1/5 au bas du bouchon est complètement imbibé d'une magnifique couleur pourpre.

Quand tu l'approches de ton nez, il sent encore l'arbre, mais cette odeur est mélangée avec celle du vin, et aucune âcreté n'est détectable : le vin n'est ni tourné, ni bouchonné. Il est prêt.

Avec toute l'attention que tu peux y mettre, tu approches le dessus de la bouteille de la carafe, puis tu descends les deux en même temps juqu'à ce qu'un petit filet de vin se mette à descendre à l'intérieur. Tu y vas aussi tranquillement que tu peux, pour éviter que le vin ne fasse des bulles. Il n'a pas besoin d'oxyder, c'est ce qu'il fait bien tranquillement depuis 21 ans déjà. Aux premiers signes que le fond approche, tu ralentis et tu laisses, avec grande tristesse, un peu du précieux liquide au fond de la bouteille. Pour être bien sûr que c'est de la lie, tu verses tranquillement ce qui reste dans un verre, que tu portes à la fenêtre. Juste à la vue de la texture trouble et granuleuse, tu sais que tu as bien fait de te retenir de tout verser dans la carafe.

Après un petit repos d'une vingtaine de minutes, l'ambiance est à son comble; c'est le temps de boire. Tu verses à chaque ami aux grands yeux excités un beau petit fond de rubis dans un verre à dégustation, et tu te regardes pas trop parce que tout le monde est un peu trop ému, ça fait pas très viril... Alors les nez se penchent dans les verres, ça tournoie un peu, ça recommence. On apprécie la viscosité du liquide, qui demeure longtemps sur les parois du verre. La couleur étonne, car elle est encore d'un rouge éclatant, alors qu'un vin de cet âge est habituellement brunâtre ou mauve. Puis les regards se relèvent. Poussent alors dans les visages des vrais amateurs de vin un sourire qu'on ne voit pas souvent : on a dans les mains une véritable oeuvre d'art.

La première gorgée est presque stressante. On veut tout capter, on se demande avec anxiété ce que l'expérience nous réserve, on pense à mille choses. On roule un peu sur le palais, on se mouille la langue, on avale. Au début, on dirait que ça ne fait pas grand-chose. Puis, le miracle se produit.

Tout devient calme. Il y a déjà de longues secondes que le vin est avalé, mais il persiste avec une grâce et une élégance incomparable dans tout ton corps. Il envahit ta bouche, ton nez, ta gorge. Il te fait résonner comme une harmonique. T'as presque le goût de pleurer.

Maintenant que tu as compris ce qui trône dans ton verre, tu peux en prendre une véritable gorgée. Là, c'est l'euphorie. Une explosion de saveurs et d'arômes, un mélange parfait qui te danse dans la bouche. Il n'y a pas d'acide, les tannins agressifs et pointus ont été polis par des années de calme et de repos, en silence. Il ne reste que l'essence même du vin, son esprit, son âme. Il se dévoile, et toi, tu l'admires. Tu te sens chanceux, privilégié.

Tu regardes tes amis un par un, abasourdis, ébahis, ravis, souriants. Tu leur lèves ton verre, ils en font de même. Et pour le reste de la soirée, chaque fois que tu répéteras ce geste, ça sera une vraie fête.

Des mois plus tard, même des années, tu te souviendras de cet état d'esprit, de ce moment absolument magique où tu as touché au génie d'hommes et de femmes, à l'autre bout du monde, qui t'ont patiemment préparé ce cadeau pendant plus de la moitié de ta vie. Et tu seras reconnaissant, ému et grandi.